Скейлинг – это свойство инвариантности системы, функционирующей вблизи критической точки, относительно масштабирования.
Универсальность в статистической физике означает, что вблизи точки фазового перехода, или критической точки, все термодинамические величины ведут себя универсальным образом, а именно, степенным. Показатель степени у каждой термодинамической величины свой. Эти коэффициенты называются критическими индексами. Набор критических индексов для системы полностью описывают ее поведение вблизи критической точки.
Все модели и сложные теории разбиваются на классы универсальности. Принадлежность к классу универсальности зависит от таких свойств, как, например, количество пространственных измерений, в которых находится система, симметрии. Множества критических индексов для систем внутри одного класса универсальности равны.
Допустим, для исследуемой модели удалось посчитать все критические индексы. Тогда, все остальные задачи, лежащие в классе универсальности с этой моделью, тоже автоматически будут решены.
Классов универсальности много, но намного меньше, чем всех возможных систем, где есть фазовые переходы.
Из-за скейлинга и универсальности, оказывается что совершенно разные на микроскопическом уровне системы (жидкость и немагнитное вещество радикально отличаются на микроскопическом уровне) могут вести себя одинаково вблизи критической точки, и это означает, что показатели степеней у характеристик этих двух систем из будут одинаковыми.