Белки играют важнейшую роль во всех живых организмах, выполняя множество различных функций.
Как известно, они состоят из аминокислот. Но для того, чтобы выполнять свои функции, белки должны быть не просто цепочкой из определённых аминокислот, но иметь определённую пространственную форму, то есть должным образом укладываться в пространстве.
По разным причинам в нормальной укладке белка в нужную структуру может происходить сбой. Тогда появляются неправильно свёрнутые белки, которые имеют свойство объединяться в скопления, агрегаты белков — амилоидные фибриллы. Самым известным из таких агрегатов является β-амилоид (Aβ, Abeta), предположительно связанный с развитием нейропатологий, а также некоторых видов рака и одной из причин деменции у лиц, страдающих синдромом Дауна.
Такие белковые структуры имеют диаметр около 5–10 нм и длину до 800 нм, состоят из двух и более параллельных разнонаправленных филаментов, образующих специфическую структуру — кросс-бета-складчатую конформацию. Именно такая структура определяет специфическое оптическое свойство амилоида — способность к двойному лучепреломлению. Обнаружение этого свойства положено в основу диагностики амилоидоза: при микроскопии препаратов, окрашенных красителем «конго красный», в поляризованном свете амилоид изменяет красный цвет окраски на зеленое свечение [1].