Это некий параметр живой системы, организма (нас здесь в первую очередь интересует человек), изменение которого говорит об изменении скорости старения данной системы. Например, это могут быть показатели крови, мочи и всего того, что можно сдать на анализ в ближайшей лаборатории. Маркером может быть и способность держать баланс, стоя на одной ноге, или способность запоминать или трактовать информацию, обхват талии, сила хвата, скорость бега — всё то, что постоянно меняется в нашем теле в ходе метаболизма и жизнедеятельности.
Проще говоря, если "маркер" старения изменился в ту или иную сторону, изменилась и дата в календаре, когда вы умрёте от старости: она отодвинулась во времени или, к сожалению, стала ближе.
Американская федерация исследований старения (AFAR) предложила следующие критерии для биомаркера старения:
- Маркеры должны прогнозировать скорость старения (т.е. точно определять, где человек находится в своей общей продолжительности жизни, и это должен быть более точный прогноз продолжительности жизни, чем хронологический возраст);
- Они должны контролировать основной процесс, который лежит в основе процесса старения, а не последствия болезни;
- Они должны давать возможность проходить повторное тестирование без ущерба для человека (например, анализ крови или метод визуализации);
- Это должно быть что-то, что работает на людях и на лабораторных животных, таких, как мыши (чтобы маркер можно было проверить в лаборатории, прежде чем использовать на людях).
Критериями AFAR (по крайней мере первыми двумя) руководствуются различные научные группы при составлении своих диагностических панелей (например, Китайская и Британская панели, вы прочтёте о них на этом сайте).
Сингапурская научная группа руководствовалась следующими критериями: маркеры смертности от всех причин и от ведущих причин смертности, таких как сердечно-сосудистые заболевания, новообразования и заболевания дыхательной системы. Дело в том, что смертность от всех причин — это и есть смертность от старения. И такой, сингапурский, подход нам, авторам данного сайта, тоже близок.